能源部刚刚批准了9400万美元，支持八家竞相建设美国下一个小型模块化反应堆的公司——这是一代人以来联邦最大规模的小型模块化反应堆推动

能源部正在投入真金白银，支持美国能源未来通过更小型、工厂建造的核反应堆来实现的想法。2026年5月，该机构宣布向八家公司提供超过9400万美元的成本分摊奖励，支持其第三代+SMR部署路径计划，这是十多年来针对小型模块化反应堆开发者群体的最大联邦投资。

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这些奖项正值美国电力需求激增的时期，这得益于数据中心、制造业回流和电气化，而该国现有的核电队因缺乏足够的替代能力而日益老化。它们还处于2023年底NuScale-UAMPS无碳能源项目取消的阴影下，该项目动摇了人们对SMR经济学的信心，迫使行业在尚未在美国本土建成一座小型反应堆之前就面临成本超支问题。

这一次，能源部将资金分散到多个供应商，而非专注于单一旗舰设计的支持。

9400万美元的去向

这八家公司是通过该项目的二级轨道选拔的，该轨道专为负责设计最终确定、许可准备和早期场地开发的“快速跟进”团队保留。根据能源部官方公告，二级获奖者包括Holtec International、Westinghouse Electric Company、GE Vernova、Kairos Power、X-energy、TerraPower、BWX Technologies和Natura Resources。每个厂商都采用350兆瓦或以下的电反应堆设计，体积小到可以在工厂部分组装并运送到现场。

二层位于更大的两层结构内。第一层可为首发车队提供高达8亿美元的资金，用于全面建设和部署。第二层为快速追随者群体提供约1亿美元的奖金。该项目共同筹集了一份9亿美元的募款申请，资金来源编号为DE-FOA-0003485，详情见能源部项目概览页面和OCED eXCHANGE门户网站。

一个值得注意的结构细节是：该项目使用了其他交易授权（Other Transactions Authority）而非传统的合作协议。这一合同机制赋予能源部和受批方在知识产权、成本分摊条款和里程碑时间表上更大的灵活性，是有意避免过去核采购工作拖慢的官僚摩擦的选择。

为什么能源部现在针对这些瓶颈

该项目明确针对美国此前核能建设停滞的问题：制造和供应链的缺口、核能劳动力的缩减，以及许可时间表可能拖延数年才会下地。

能源部将该举措定位为当前运行中的轻水反应堆与更先进的反应堆演示（如熔盐或高温气体设计）之间的桥梁，后者距离商业准备还很远。这种桥接逻辑很重要，因为未来十年寻找新的基载容量的公用事业公司需要能够按合理时间通过核监管委员会审查的反应堆设计，而不是需要未验证燃料循环或多年额外研究的设计。

燃料供应方面已经开始受到关注。联邦记录证实，位于北卡罗来纳州威明顿的全球核燃料美洲厂址（NRC）为核管委员会许可的低浓缩铀燃料制造厂，存在预建活动。另一个持牌设施——位于华盛顿州里奇兰的Framatome工厂，也出现在NRC的活跃名单上。这些工厂将生产任何部署的小型模块化反应堆（SMR）车队所需的燃料组件，使其准备状态成为项目成功的实际前提。

通过同时支持多个供应商，能源部也试图避免单点故障问题。此前的联邦合作伙伴关系将资源集中在单个旗舰项目上。当NuScale-UAMPS项目因成本估算上升而崩溃时，它也带走了该国最显著的SMR项目。多供应商合作模式可以对抗这种风险，理论上还能促进反应堆制造商之间的价格竞争。

尚未解决的问题

尽管面临大量资金，但有几个关键细节仍不清楚。

每家公司具体的奖项金额及各二级获奖者的具体项目范围尚未公布。没有这些细分，很难判断资金是均匀分配，还是集中在少数拥有最先进设计或最强公用事业合作的领先者身上。

决定每家公司必须筹集多少私人资本与联邦资金的费用分摊比率也未被披露。这些比率是投资者和公用事业对每种设计商业可行性信心的有用代理指标。招标书描述了选拔标准，但未公布单独协商的条款。

与这些奖项相关的具体设计的NRC许可状态也是另一个空白。已经向NRC提交设计认证申请的公司面临与仍在申请前讨论中的公司截然不同的时间表。二级资金可以支持许可准备，但不能压缩NRC的法定安全审查流程，因为新反应堆设计通常需要三到五年时间。

然后是需求问题。能源部将小型化矿区定位为替代退役燃煤电厂或支持可变可再生能源发电的候选对象，但现有记录中并未包括具有约束力的购电协议或公用事业公司的长期抵用承诺。这些反应堆的商业理由仍取决于州监管机构、电网运营商和企业能源买家的未来决策，其中一些最终可能会选择输电升级、电池储能或天然气。

全球竞赛带来了压力

美国并非孤立地进行这些投资。俄罗斯的浮动SMR“科学罗蒙诺索夫”自2020年开始运行。中国于2023年底将其HTR-PM高温反应堆接入电网，并有多个处于不同建设阶段的小型反应堆项目。两国都积极向寻求低碳电力的发展中国家推销其设计。

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如果美国供应商在未来几年内无法展示可行的SMR技术，出口市场以及核合作带来的地缘政治影响力可能会明显倾向于国家支持的竞争对手。这种动态为本可能看似常规的联邦研发项目增添了紧迫感。

接下来要关注什么

三个信号将揭示这笔资金是否能带来真正的进展，还是加入一长串雄心勃勃但未实现的核计划。

首先，NRC的申请。二级获奖者提交的设计认证申请和早期场地许可申请将表明，资助的许可工作正在产生正式的监管行动，而不仅仅是文件工作。

其次，公用事业承诺。电力公司或工业客户在容量计划中提及特定SMR供应商的公告，表明联邦政府之外有人愿意押注这些反应堆。没有买家，即使是完全授权的设计也只能停留在纸面上。

第三，一级选拔。能源部在8亿美元的Tier 1分配下后续行动将揭示部门认为最接近实际施工的设计，以及哪些公司已组建了私人资本和场地协议以推进。

9400万美元的二级奖励是必要的步骤，但距离“钢铁”埋在地下还很远。联邦成本分摊协议与浇筑地基之间的距离，通过监管批准、公用事业合同以及尚未承诺的数十亿美元私人建筑资本来衡量。这一代SMR支持是否打破过去的失败模式，将取决于未来两到三年NRC的议程、公用事业董事会和工厂车间的情况。